Ce-ar fi dacă bacteriile care trăiesc în intestinele noastre ar avea vreo legătură cu modul în care ne comportăm? Cercetări recente au scos la iveală o legătură care a fost abia explorată până acum: posibila relație dintre microorganismele care locuiesc în corpurile noastre și trăsăturile de personalitate psihopate. Studiul, condus de omul de știință Carolina Costa de la Universitatea din Porto (Portugalia) și în colaborare cu Universitatea din Oxford, a fost publicat în revista Translational Psychiatry și a analizat 200 de adulți sănătoși din populația generală.
Nu este vorba despre studierea infractorilor sau a persoanelor cu diagnostice clinice, ci mai degrabă despre observarea acelor trăsături psihopate ușoare pe care cu toții le putem poseda într-o măsură mai mare sau mai mică. Noutatea acestei abordări constă în faptul că, în loc să se concentreze exclusiv asupra creierului, cercetătorii și-au îndreptat atenția către intestin și gură, două teritorii locuite de trilioane de microorganisme care ne-ar putea influența comportamentul în moduri pe care abia începem să le înțelegem.
Ce au găsit mai exact?
Echipa de cercetare a lucrat cu probe de sânge, salivă și scaun de la participanți, care au completat și chestionare standardizate pentru a le măsura trăsăturile psihologice, cum ar fi răceala, impulsivitatea, manipularea și comportamentul antisocial. După compararea tuturor datelor, au apărut tipare izbitoare. Persoanele cu scoruri mai mari la trăsăturile psihopate au prezentat o abundență mai mare a trei tipuri de bacterii în intestin: Allisonella, Prevotella și Cloacibacillus evryensis.
Aceste microorganisme nu sunt necunoscute științei. Allisonella a fost anterior asociată cu procese inflamatorii care sunt, de asemenea, asociate cu anxietatea și depresia . Prevotella a apărut în studii despre tulburările de sănătate mintală și despre modul în care procesăm emoțiile. Și Cloacibacillus evryensis ar putea fi implicat în producerea unei substanțe care joacă un rol în controlul impulsurilor.
Faptul care i-a surprins pe cercetători
Nu totul a mers în aceeași direcție. Cercetătorii au observat, de asemenea, că o prezență mai mare a bacteriei orale Treponema vincentii a fost asociată cu niveluri semnificativ mai scăzute de trăsături psihopate. Cu alte cuvinte, persoanele cu mai multă bacterie din această gură au avut tendința de a obține scoruri mai mici la testele de personalitate întunecată. Și, dacă asta nu ar fi fost de ajuns, cei care au obținut scoruri mari au prezentat și concentrații mai mari de glucoză și taurină în scaun, ceea ce sugerează că metabolismul energetic ar putea juca un rol în acest sens.
Ce înseamnă, de fapt, toate acestea?
Aici trebuie să fim foarte clari și să punem frână: prezența acestor bacterii nu înseamnă că vei dezvolta trăsături psihopate , cu atât mai puțin că tendințele antisociale sunt cauzate de acești microbi. Autorii studiului subliniază că descoperirea este strict corelațională. Cu alte cuvinte, există o asociere statistică, dar nu a fost dovedită o relație cauză-efect. Ar putea fi, de exemplu, ca dieta sau stilul de viață să influențeze atât microbiota intestinală, cât și anumite trăsături de personalitate, fără ca unul să o provoace pe celălalt.
Interesant este faptul că această lucrare extinde domeniul studiilor privind sănătatea mintală dincolo de creier, un organ care în mod tradițional a atras aproape toată atenția. Ideea că microorganismele care ne locuiesc ar putea avea o legătură cu comportamentul nostru nu este nouă, dar aplicarea ei la psihopatia subclinică în populația generală este. Cercetătorii cred că această abordare ar putea deschide calea pentru utilizarea viitoare a probelor biologice neinvazive ca instrument de diagnostic.
Și, de asemenea, contextul personalității întunecate
Aceasta nu este singura lucrare recentă care încearcă să descifreze mecanismele din spatele trăsăturilor psihopate. Dr. Karen Mitchell, o cercetătoare australiană, și-a publicat recent teza de doctorat, în care a intervievat profesioniști pe parcursul a cinci ani care au lucrat cu indivizi care prezintă ceea ce ea numește „trăsături de personalitate prădătoare persistente” : de la specialiști clinicieni și personal de resurse umane până la agenți FBI și lideri religioși. Concluzia ei este că există 20 de atribute și 25 de tactici care permit identificarea acestor personalități de înaltă funcționalitate și că toate au un model comun de manipulare, o lipsă de empatie și o fațadă de normalitate greu de pătruns.
Mitchell susține că multe dintre etichetele pe care le folosim în mod obișnuit - narcisist malign, triadă întunecată, psihopat corporatist, machiavelic sau lider toxic - descriu de fapt părți ale aceluiași fenomen. Essi Viding, expert la University College London, adaugă că acești indivizi exploatează altruismul celorlalți și afișează o combinație de necinste absolută și încredere absolută care le permite să înșele mult timp înainte de a fi demascați.
Încotro se îndreaptă cercetarea?
Atât studiul microbiotei intestinale, cât și cercetarea trăsăturilor de personalitate întunecate indică o direcție comună: necesitatea de a preveni și detecta aceste trăsături mai devreme , fie prin biomarkeri biologici, fie prin instrumente de identificare timpurie. Psihopatia nu este doar o chestiune penală; este prezentă și în mediile corporative, instituționale și domestice, iar efectele sale pot fi devastatoare pentru cei care trăiesc cu ea.
Ideea că microbiota ar putea servi într-o zi drept instrument de diagnostic este intrigantă, dar mai este mult de parcurs. Avem nevoie de mai multe studii longitudinale, cu eșantioane mai mari și mai controlate, pentru a stabili dacă există o relație cauzală reală. Între timp, ceea ce avem deja este suficient pentru a ridica o întrebare care acum câțiva ani ar fi părut science fiction: ce-ar fi fost dacă comportamentul nostru ar fi fost, în parte, guvernat de locuitorii invizibili care trăiesc în interiorul nostru?
Cercetătorii nu au ajuns la concluzii definitive, dar au deschis o cale care merită explorată în continuare. Psihopatia rămâne una dintre cele mai dificil de abordat tulburări de personalitate, tocmai pentru că cei care suferă de ea rareori caută ajutor. Orice instrument care permite identificarea mai timpurie și din perspective diferite de cea tradițională este binevenit. Știința avansează încet, dar atunci când găsește o nouă cale, merită să i se acorde atenție.
