Relația dintre sănătatea mintală a adolescenților și mediul digital a devenit din nou un subiect central de dezbatere. Nu este vorba doar despre câte ore sunt petrecute în fața unui ecran , ci și despre vârsta la care tinerii încep să își folosească propriile telefoane și tipul de conținut la care sunt expuși. Tulburările de alimentație (TA) au intrat în această conversație deoarece expunerea la imagini și mesaje despre corp poate influența modul în care tinerii se percep.
La aceasta se adaugă o preocupare persistentă: renașterea obsesiei pentru slabăciunea extremă și creșterea numărului de diagnostice la vârste din ce în ce mai tinere. În Spania, psihologul clinician Antoni Grau, cofondator al Atenea Mental Health, a avertizat într-un interviu acordat emisiunii Herrera en COPE Catalunya că aceste patologii rămân o problemă serioasă, cu o rată a mortalității care nu trebuie subestimată. Mărturia sa se aliniază cu datele din mai multe studii internaționale axate pe utilizarea timpurie a telefoanelor mobile.
Telefonul mobil la 12 ani: o ușă deschisă către conținut despre domeniul fizic
Un studiu publicat în JAMA Network Open a analizat aproape 9.000 de adolescenți americani și a descoperit o asociere clară: deținerea unui smartphone la vârsta de 12 ani este legată de mai multe simptome de tulburări de alimentație la vârsta de 14 ani. Aproximativ 70% dintre participanți aveau deja un telefon la acea vârstă. Până la vârsta de 14 ani, 24% dintre cei care aveau un telefon la vârsta de 12 ani prezentau cel puțin un simptom, comparativ cu 16% dintre cei care nu aveau propriul dispozitiv. După ajustarea pentru diverse variabile, riscul a fost cu 49% mai mare. Studiul nu stabilește o vârstă ideală pentru a oferi un smartphone, dar sugerează că momentul accesării contează.
Cercetătorii nu au pus doar întrebări despre diagnosticele de anorexie sau bulimie. Au analizat indicatori precum alimentația compulsivă, comportamentele compensatorii pentru a evita creșterea în greutate și tendința de a lega stima de sine de aspectul fizic . Deținerea unui smartphone la vârsta de 12 ani a fost asociată doi ani mai târziu cu dublul riscului de stimă de sine dependentă de greutate, cu 67% mai multe simptome de alimentație compulsivă și cu 50% mai multe comportamente compensatorii. La vârsta de 12 ani, cel mai frecvent simptom în rândul utilizatorilor de telefoane a fost alimentația compulsivă (9,2%); la vârsta de 14 ani, era vorba de comportamentele compensatorii (20%).
Jason Nagata, autorul principal al studiului și specialist în medicina adolescentului la Universitatea din California, San Francisco, a rezumat situația astfel: un smartphone poate pune în buzunarul unui tânăr o întreagă lume de conținut axat pe aspectul fizic . Compararea cu influenceri ale căror imagini sunt selectate, retușate și filtrate poate crește nemulțumirea față de propriul corp și stima de sine scăzută, factori de risc pentru tulburările de alimentație. Preadolescența coincide cu schimbările fizice și emoționale ale pubertății, când comparațiile corporale se intensifică, iar expertul insistă că nu este vorba doar despre dispozitivul în sine, ci despre conținutul la care oferă acces.
Autorii indică mai multe mecanisme posibile, cum ar fi expunerea crescută la rețelele sociale, tulburările de somn și conținutul legat de dietă, exerciții fizice și frumusețe . Studiile anterioare au asociat deja timpul petrecut în fața ecranelor și utilizarea rețelelor sociale cu depresia, stima de sine scăzută, consumul experimental de alcool și droguri și mâncatul excesiv. Cu toate acestea, acest studiu nu demonstrează o relație cauzală: simptomele au fost auto-raportate de către adolescenți, telefoanele nu au fost atribuite aleatoriu și pot exista factori nemăsurați, cum ar fi bullying-ul sau problemele de sănătate mintală preexistente. Relația, însă, a persistat doi ani mai târziu și după ajustarea pentru numeroase variabile.
Rețelele de socializare: nu sunt cauza, dar acționează ca un megafon.
Deși platforme precum TikTok și Instagram stabilesc o vârstă minimă de 13 ani, aproape doi din trei preadolescenți au deja un profil pe una dintre ele . Neurocercetătorul Mitch Prinstein, de la Universitatea din Carolina de Nord, recomandă amânarea accesului la telefoanele mobile cu șase luni până la un an pentru a promova sănătatea mintală. De asemenea, el recomandă introducerea treptată a rețelelor sociale, evitarea utilizării nerestricționate a telefonului și ținerea dispozitivelor în afara dormitorului, pe lângă stabilirea unor reguli clare privind timpul petrecut în fața ecranelor și utilizarea acestora.
În aceeași ordine de idei, Antoni Grau subliniază că rețelele de socializare nu sunt cauza tulburărilor de alimentație, dar acționează ca un amplificator . Îngrijorarea cu privire la aspectul fizic apare la vârste din ce în ce mai mici și este agravată de stres, nesiguranța locului de muncă și anxietatea familială, care pot afecta comportamentul copiilor. Această presiune timpurie de a se conforma standardelor de frumusețe este unul dintre factorii pe care specialiștii îi observă cu cea mai mare îngrijorare.
Diagnosticele în copilărie și la vârsta adultă
Vârsta medie de debut pentru aceste probleme este de obicei între 15 și 17 ani, în mijlocul adolescenței, dar intervalul de vârstă s-a lărgit, iar diagnosticele se pun acum la copii de până la 8 și 9 ani. În aceste cazuri, debutul poate fi foarte brusc: unii copii refuză complet mâncarea și apa, resimt un disconfort fizic extrem și ajung să fie spitalizați. Situația îi poate împiedica să meargă la școală sau să iasă să se joace cu prietenii lor.
Antoni Grau subliniază că tulburările de alimentație au cea mai mare rată de mortalitate dintre toate tulburările mintale , depășind-o chiar pe cea a dependențelor. În populația de peste 65 de ani, studii recente citate de specialist indică faptul că 3% prezintă simptome tipice, inclusiv distorsiunea imaginii corporale și diete extrem de restrictive pentru a evita creșterea în greutate. Unii pacienți trăiesc cu această tulburare timp de decenii, pe care îi descrie ca supraviețuitori și care continuă să elimine comportamentele până la 50 de ani. Există, de asemenea, cazuri de debut tardiv legate de schimbări ale rolurilor sociale, crize sau perturbări ale stilului de viață.
Specialistul de la Atenea Mental Health insistă că lipsa resurselor specifice lasă populația senioră neprotejată și solicită îmbunătățirea accesului la serviciile de sănătate mintală, astfel încât vârsta să nu fie un factor de discriminare. La această realitate se adaugă faptul că, conform diferitelor estimări, aproximativ 22% dintre copii și adolescenți din întreaga lume prezintă semne de tulburări de comportament alimentar , care pot include obsesia pentru mâncare și greutate, imaginea corporală distorsionată, restricția alimentară, vărsăturile sau exercițiile fizice excesive pentru a compensa caloriile. Diferența dintre aceasta și o tulburare de alimentație depinde de severitate și de îndeplinirea criteriilor clinice.
Tabloul pe care îl creează aceste date și mărturii este cel al unei probleme care transcende vârsta. Accesul timpuriu la telefoanele mobile și expunerea constantă la idealuri corporale nerealiste, combinate cu factori emoționali, familiali și sociali, pot acționa ca factori declanșatori. În Spania și Europa, specialiștii subliniază necesitatea unor măsuri proactive, îndrumarea copiilor în utilizarea tehnologiei și consolidarea resurselor de sănătate mintală pentru toate grupele de vârstă.
